A batalha ocorreu na ilha de Okinawa, no arquipélago de Ryukyu (sul das quatro maiores ilhas do Japão), tendo sido o maior ataque anfíbio durante a campanha do Pacífico da Segunda Guerra. Foi a maior batalha marítimo-terrestre-aérea da história, ocorrendo de Abril a Junho de 1945.
Nenhum dos lados imaginou que fosse a última e a maior luta de toda a guerra. Os estado-unidenses planejaram a Operação Downfall, a invasão das principais ilhas do Japão, que nunca aconteceu devido à rendição Japonesa em Agosto de 1945.
A batalha foi referida como “Tufão de Aço” (“Typhoon of Steel”, em inglês) e “tetsu no ame” ou “tetsu no bōfū” pelos habitantes de Okinawa, que significa “chuva de ferro” e “vento violento de aço”, respectivamente, referindo-se à intensidade de fogo da batalha.
Em algumas batalhas como a de Iwo Jima, não existiam civis, mas em Okinawa existia uma grande população, e as baixas civis na batalha foram de, no mínimo, 130.000. Este valor é correto, mas muito poucos civis foram mortos durante a batalha. Muitas das baixas civis foram suicídios causados pelo medo de tortura, pois foi-lhes dito que “para se tornar um Fuzileiro (americano), tinha de matar a sua própria mãe”.
Baixas estadounidenses foram mais de 72.000, do qual 15.900 foram mortos ou estavam desaparecidos, o dobro de Iwo Jima e Guadalcanal juntas. Cerca de um quarto da população civil, e soldados Japoneses e estadounidenses na ilha na Primavera de 1945 foram mortos. Havia 107.000 Japoneses mortos ou capturados; muitos preferiram cometer suicídio a serem capturados.
O NORTE
Os soldados estadounidenses, através da parte sul-central com muita facilidade, muito breve conseguiram o norte pouco ocupado, mas houve combate intenso na Montanha Yae-dake e ao ocuparem a base aérea de Kadena e base aérea de Yomitan; na atualidade Kadena continua a maior base aérea estadounidense na Ásia, e as suas pistas de aterrissagem podem receber grandes aviões.
Os Japoneses lamentaram a perda das bases aéreas de Kadena e Yomitan. O norte inteiro caiu a 20 de Abril.
Poucos estadounidenses encontraram a temida cobra Habu, logo rejeitando o seu incômodo nas pernas. Muito pior, estas esperavam-nos no sul. O norte era quente demais.
O SUL
Combater no sul era mais difícil, os soldados Japoneses escondiam-se em cavernas, mas o avanço aliado era impossível de parar. A ilha caiu em 21 de Junho, mas alguns Japoneses continuaram a combater, incluindo o prefeito de Okinawa, Masahide Ota.
A baixa estadounidense mais famosa foi o correspondente de guerra Ernie Pyle, que cobriu também o Dia D, e foi morto por um atirador Japonês em Ie-shima.
